Забележителности

Пещера Орлова чука

Пещерата Орлова чука се намира в скален масив край село Пепелина по поречието на река Русенски Лом. Дълга е 13 500 метра и по този признак се нарежда на второ място в страната. Откриването и става случайно през 1941 г. Тя е една от най-красивите пещери в България.
Образувана е в кредни варовици от барамските и аптиенски геоложки етажи, формирани на дъното на някогашното Сарматско море. През кватернера, в резултат от карстови процеси са се оформили пещерните галерии. Общата им дължина е над 15 километра и са разположени на 7 етажа. Изпъстрени са с множество сталактити, сталагмити и сталактони. Повечето от тях носят различни имена като: Сърцето, Мечката, Пеещият сталактон, Малкият сталактон, Халките, Пчелинът, Десетте каменни войници и т.н. Редица красиви сталактити се намират в Големия вестибюл, най-впечатляващият от които е Големият сталактон, висок 3,5 метра. Там се намират Семейството - баща, майка и дъщеря, Трионът, пещерният Гейзер, Вретеното, Грамадата.
Едно от най-красивите места в пещерата е изворчето. Край него сталагмитите са млечнобели. Близо до него се намират Сухото езеро, Самотният сталактон, Малката гора, Монасите, Еленчето, Близнаците. Сипеите представляват 11 последователни зали. В някои от галериите могат да бъдат открити аргонитови кристали. Установено е, че през Мустерския период на палеолита (старокаменна епоха), 80 000 - 40 000 години, пещерата е била обитавана от неандерталци. Намерени са ножове, връх на копие и стъргалки от кремък. През каменно медната епоха тук е живял предшественикът на човека - кроманьонецът. От тогава са останали части от красиво украсен глинен съд, каменна брадва и др. В галериите й живеят над 15 пещерни вида. Най-големи колонии са образували прилепите голям и малък подковонос, както и остроух нощник. В скалните галерии се размножава и вида писклив прилеп, който е уникален за цяла Европа.
Русенската областна управа, Окръжният съвет на румънския град Гюргево и екологичната организация "Нов шанс" са разработили проект за опазване на биоразнообразието в пещерата Орлова чука. Проектът е една от осемте иницативи, с които двете страни кандидатстват за европейско финансиране по програмата ФАР-Трансгранично сътрудничество. Проектът цели да се подобрят условията за живот и размножаване на колониите прилепи в скалното им жилище. Пещерата Орлова чука е най-голямото изследвано място, обитавано от летящите бозайници. Според ръководителя на проекта от българска страна Димитър Маринов, целта е да се направи работещ модел за сътрудничество в региона на Русе-Гюргево за защита на застрашените видове.